El hombre que terminó convertido en su propio personaje: la historia detrás del 10 de noviembre

Hay fechas que el calendario repite año tras año sin que nos detengamos a pensar en quién las originó. El 10 de noviembre es una de ellas. Ese día nació José Hernández, en 1834, en la provincia de Buenos Aires, y su nacimiento terminó anclado en el calendario cultural argentino. Pero detrás de esa efeméride hay una vida larga, llena de giros, y una obra que le cambió el lugar en la historia.

Un hombre de muchos oficios

Hernández pasó parte de su infancia al cuidado de una tía, mientras sus padres se ausentaban durante largos períodos. Después tuvo varios oficios antes de encontrar en el periodismo una vocación que sostuvo en el tiempo. Esa búsqueda, con sus idas y vueltas, forma parte del hombre que más tarde escribiría uno de los poemas más leídos del país.

Su costado político también fue intenso. Apoyó al Paraguay durante la guerra que dividió a la región y tomó partido por las rebeliones federales de Felipe Varela y Ricardo López Jordán, cuyas tropas acompañó hasta la derrota. Esa experiencia lo dejó en una posición incómoda frente al poder porteño de la época.

La primera parte y el escándalo

En 1872, mientras se alojaba en el Hotel Argentino, frente a la Plaza de Mayo, publicó la primera parte del Martín Fierro. El poema ponía en el centro a los gauchos, a quienes las élites llamaban "vagos y malentretenidos" mientras les negaban acceso a la educación y los forzaban a la leva militar. Hernández le dio voz a ese sector y lo explicó con claridad en una carta a su editor.

“Se propuso retratar el carácter de esos hombres, con todos los arranques de su altivez, inmoderados hasta el crimen.”José Hernández, en una carta a su editor

La primera edición tenía unas 80 páginas y se agotó en dos meses. Siguieron nueve ediciones más. El poema también despertó polémica: Domingo Faustino Sarmiento se sintió aludido, mientras que Bartolomé Mitre le escribió a Hernández una carta elogiosa.

La vuelta de Martín Fierro

Siete años después, el clima político había cambiado. Hernández ya tenía su lugar en el Partido Autonomista y llegó a ser senador. En 1879 publicó La vuelta de Martín Fierro en una edición de lujo de 20.000 ejemplares. El tono era otro: el gaucho regresaba a la "civilización" y aceptaba su lugar en una Argentina que se acercaba a 1880. Mientras la primera parte desafiaba al sistema, la segunda aconsejaba obediencia.

Hernández murió el 21 de octubre de 1886. Los diarios de entonces lo despidieron con un titular que hoy resume la fusión entre el autor y su personaje: "el senador Martín Fierro". Esa frase todavía sigue sonando cada vez que se habla de él y de su obra.