Cuando dormir cuesta menos que despertar: el lado oscuro de un somnífero

El lemborexant fue aprobado en 2019 para tratar el insomnio, y un estudio que se publicará en la revista Sleep Medicine pone el foco en un efecto que no siempre aparece en los prospectos de los somníferos: la parálisis del sueño y las pesadillas vívidas. Los investigadores del Rutgers Brain Health Institute analizaron 260 reseñas de pacientes y hallaron que alrededor del 25 % abandonó el tratamiento por esos síntomas. Al mismo tiempo, el fármaco parece funcionar bien para otras personas: un 30 % reportó mejoras significativas en la calidad de su sueño.

La diferencia con los somníferos clásicos está en el mecanismo. Mientras que muchos de esos medicamentos sedan el cerebro de forma generalizada, el lemborexant bloquea las señales de la orexina, una sustancia que regula el estado de vigilia. Según los investigadores, esa forma de actuar explica por qué algunos pacientes tienen efectos que no son comunes en otros medicamentos para dormir.

Lo que aparece en las reseñas

El equipo revisó reseñas publicadas en el sitio Drugs.com entre 2020 y 2023. El 68 % de los usuarios reportó al menos un efecto secundario. Dentro de ese grupo, el 32 % describió sueños muy intensos o pesadillas que perturbaban el descanso, y el 22 % mencionó episodios de parálisis del sueño, es decir, despertarse sin poder moverse ni hablar. Entre quienes decidieron dejar el medicamento, la parálisis apareció en cuatro de cada diez reseñas.

“Sentía que no podía moverme, como si estuviera paralizada. Quería gritar, pero no me salía la voz.”Usuaria que calificó el fármaco con 1 sobre 10, según su reseña en Drugs.com

Los investigadores plantean una posible explicación. El bloqueo de la orexina podría prolongar la fase REM del sueño, el período en que el cerebro normalmente inhibe el movimiento muscular. Si esa fase se extiende hacia el momento del despertar, la inmovilidad y los sueños intensos siguen presentes cuando la persona ya empezó a recuperar la conciencia.

No todas las experiencias fueron negativas

Las reseñas también muestran otra cara. Cerca del 30 % afirmó que la calidad de su sueño mejoró de forma notable, y algunos usuarios que vivieron la parálisis la describieron como manejable o incluso curiosa una vez que entendieron qué les estaba pasando.

Los propios autores advierten sobre los límites del trabajo. Quienes escriben reseñas en internet tienden a tener experiencias muy positivas o muy negativas, lo que puede sesgar los resultados. Además, en los ensayos clínicos previos a la aprobación del fármaco, menos del 2 % de los participantes reportó parálisis del sueño y entre el 1 % y el 3 % mencionó pesadillas. Para el lector, la conclusión que deja el estudio es que un efecto poco frecuente puede alcanzar para que una persona abandone un tratamiento que necesita.