Salir del cardiólogo con varias cajas: por qué el tratamiento del corazón casi nunca llega de a un fármaco

Lo primero que vi aquella mañana, en la sala de espera del consultorio, fue a una mujer de unos cincuenta y tantos que se acomodaba en la silla con cuatro bolsas de farmacia apoyadas sobre las rodillas. A su lado, su marido miraba los tickets como tratando de entender por qué un mismo problema había terminado multiplicado en cajas. Ella, María, me dijo después, sin que nadie se lo pidiera, que se había ido del cardiólogo con la cabeza llena de nombres y la certeza íntima de que algo de todo eso le sobraba. La observé mientras leía los prospectos por encima y me quedó la imagen más clara que tengo de lo que significa, para cualquiera, salir de un consultorio cardiovascular con varias recetas en la mano.

Cuando finalmente pude sentarme a charlar con ella y repasar lo que le habían indicado, entendí algo que vale la pena contar desde el arranque: el corazón puede enfermarse por razones distintas y simultáneas, y un solo fármaco, por bueno que sea, no alcanza para tapar todas esas vías al mismo tiempo. Por eso, después de un infarto, una angina, una arritmia o un cuadro de insuficiencia, es frecuente volver a casa con más de un medicamento. Cada uno cumple un rol diferente y la combinación, junto con las dosis, la define el profesional según el cuadro clínico, los antecedentes y los factores de riesgo de cada persona.

Presión alta: cuando el músculo cardíaco trabaja de más

La presión elevada es uno de los puntos de partida más habituales. Cuando se sostiene en el tiempo, obliga al corazón a bombear con más fuerza y va deteriorando, en paralelo, los vasos sanguíneos. Para bajarla existen varias familias de fármacos que actúan por carriles distintos. Los inhibidores de la ECA bloquean la producción de una hormona que estrecha los vasos. Los ARA-II, otra familia, impiden que esa misma hormona termine de ejercer su efecto. Los betabloqueantes la frecuencia cardíaca atenuando la acción de la adrenalina. Y los bloqueadores de los canales de calcio relajan los vasos o desaceleran el pulso según el caso. Muchas veces el médico elige uno solo y, si no alcanza, suma otro de un grupo diferente, porque el objetivo es cubrir el problema desde varios ángulos a la vez.

Colesterol LDL: el enemigo silencioso que se trata aparte

El colesterol LDL, conocido como colesterol malo, se aborda como un capítulo aparte. Las estatinas son los fármacos más usados con ese fin y, además de bajar el LDL, pueden contribuir a reducir la inflamación. Se indican tanto después de un infarto, un accidente cerebrovascular o la colocación de un stent, como en personas con factores de riesgo que todavía no tuvieron un evento. Cuando las estatinas no son suficientes o no pueden utilizarse, el médico puede sumar ezetimiba o inhibidores de PCSK9, que actúan en otro punto del metabolismo del colesterol. La idea no es superponer por superponer, sino completar lo que la estatina no logra.

Coágulos: dos familias que se confunden pero no son lo mismo

Los medicamentos para evitar coágulos son otro capítulo, y a menudo el más confuso. Los antiagregantes plaquetarios, como la aspirina o el clopidogrel, dificultan que las plaquetas se peguen entre sí. La aspirina se indica a quienes ya tienen enfermedad cardiovascular diagnosticada, pero la guía de la Cleveland Clinic advierte que no se recomienda de forma general para prevenir un primer evento sin una evaluación individual que pondere beneficios y riesgo de sangrado. Los anticoagulantes, como apixabán y rivaroxabán, actúan en una etapa diferente del proceso y se usan con frecuencia para tratar coágulos en piernas o pulmones. Ambos tipos pueden aumentar el riesgo de hemorragias, por lo que no deben iniciarse ni suspenderse sin indicación médica. Mezclar aspirina con un anticoagulante, por ejemplo, no es un capricho ni una doble protección: es una decisión que toma el profesional cuando el cuadro lo justifica.

Ritmo, líquido y otros frentes que también se medican

• Para las arritmias existe una familia específica de fármacos antiarrítmicos que busca regular el pulso y prevenir episodios peligrosos. Cada droga tiene un perfil distinto y se elige según el tipo de alteración que aparezca en el electrocardiograma.
• Cuando el corazón falla como bomba y se acumula líquido, se suman diuréticos, que ayudan a eliminar ese exceso y a aliviar la falta de aire y la hinchazón. Suelen ser temporales o de uso prolongado, según el caso.
• También puede aparecer en la receta un antidiabético, aunque el paciente no sea diabético, si se busca un efecto protector adicional a nivel cardiovascular, una indicación que el cardiólogo evalúa junto con el resto del cuadro.

Antes de irme de la sala de espera, le pregunté a María si le quedaba alguna duda sobre las cajas que cargaba. Me miró, medio resignada, y dijo que lo que más le costaba era saber cuál era cuál sin mezclarlas. Le propuse algo simple: escribir en cada caja, con marcador, para qué servía y a qué hora se tomaba, y volver al consultorio antes de cambiar o dejar cualquier pastilla por su cuenta. Cuando salí a la calle, la vi guardar las bolsas en el bolso con más cuidado que antes. Me quedé pensando que, en buena medida, eso es lo que hay detrás de la polifarmacia cardíaca: no una sumatoria caprichosa, sino un mapa de problemas distintos que el profesional intenta atender al mismo tiempo, con la mayor precisión posible y con el menor margen de improvisación.