Ecuador no pudo con Japón en los penales y se quedó sin final: ahora va por el tercer puesto ante Panamá

La escena que me quedó grabada es la del quinto penal ecuatoriano, esa pelota que Castillo le tiró a Zion Suzuki y que el arquero japonés mandó al costado. Esa atajada fue la que mandó a la Tri al partido por el tercer puesto. Japón metió los cinco que pateó y se llevó la semifinal 5-4, después de un empate 0-0 que dejó más dudas que certezas en el conjunto de Marcelo Gallardo.

Fue el segundo partido del Muñeco al frente del seleccionado y otra vez no se pudo ganar. En el debut, la caída 3-0 frente a Corea del Sur había sido un golpe duro. Esta vez el arco quedó en cero, Galíndez casi no sufrió, pero adelante faltó peso y compañía para los de arriba. Japón manejó la pelota en el primer tiempo sin lastimar, y en el complemento aparecieron huecos por la derecha que el equipo no supo castigar. Los cambios de Gallardo (Torres, Sarmiento, Castillo, Angulo, Valencia, Medina y Minda) le dieron vértigo pero no profundidad. Sobre el cierre, Jordy Caicedo tuvo un remate que se fue desviado y fue la aproximación más clara.

Lo que viene

El próximo desafío será el lunes 5 de octubre en Tokio, nada menos que frente a Panamá, que viene de caer por penales ante Nueva Zelanda tras un 1-1. El que gane ese cruce se queda con el tercer puesto del cuadrangular; la final la jugarán los neozelandeses con los japoneses. Una buena medida para ver si esta versión de la Tri, con Gallardo en el banco, puede cortar la racha y empezar a sumar confianza antes de lo que viene.

“Hoy se notó en el juego los días de trabajo. Sabíamos que íbamos a estar mucho mejor. Hemos asimilado conceptos y fue bueno dentro del poco tiempo juntos. El equipo respondió bien.”Marcelo Gallardo, entrenador de Ecuador

• Resultado: Ecuador 0 (4) - (5) 0 Japón, por la semifinal del cuadrangular amistoso en Japón.
• Figura: el arquero Zion Suzuki, que atajó el penal de Castillo y convirtió el suyo.
• Racha: dos partidos sin victorias para la era Gallardo (cayó 3-0 con Corea del Sur y empató sin goles con Japón).
• Próximo rival: Panamá, el lunes 5 de octubre en Tokio, por el tercer puesto.