Cuando la falta de aire ya no es solo la edad: la fibrosis pulmonar que puede pasar dos años sin diagnóstico

Llegué al Hospital de Clínicas en una mañana de esas en las que el tránsito de Buenos Aires parece una coreografía improvisada. Mientras subía por la escalera mecánica, con el teléfono en una mano y el grabador en la otra, me llamó la atención ver en la sala de espera a varios pacientes mayores que conversaban como si fueran a una visita de rutina. Nada hacía pensar que, detrás de esa calma, varios de ellos llevaban meses —o años— peregrinando por consultorios hasta conseguir un diagnóstico certero. Esa imagen se me quedó pegada mientras hablaba con Juan Ignacio Enghelmayer, neumonólogo del Hospital de Clínicas especializado en enfermedades pulmonares intersticiales, y después mientras cruzaba mensajes con Fabiana Montoya, jefa de Reumatología del Hospital Ramos Mejía. Los dos me dejaron una misma sensación: la fibrosis pulmonar, una enfermedad que deja cicatrices en los pulmones, sigue siendo una gran desconocida, y el tiempo que se pierde antes de detectarla puede cambiar la vida de quien la sufre.

El primer punto que me aclaró Enghelmayer —con la franqueza que tiene el médico que ya vio de todo— es que sentir que el cuerpo responde cada vez peor al esfuerzo no puede atribuirse automáticamente al paso de los años. Sí, la fibrosis pulmonar es más frecuente a partir de los 60, pero esa estadística no transforma la falta de aire en algo "normal" de la tercera edad. Lo que sí tiene que prender una alerta, según me describió, es cuando la dificultad respiratoria avanza en pocos días, cuando aparece ante esfuerzos mínimos o cuando se instala mientras uno realiza actividades que antes toleraba sin problema. La tos seca que se queda como convidada de piedra también merece una consulta, aunque ninguna de esas manifestaciones, por sí solas, equivale a un diagnóstico.

Qué es la fibrosis pulmonar y por qué cuesta tanto identificarla