Olvidar para qué entraste a un cuarto: qué es la memoria de trabajo y cómo cuidarla

La memoria de trabajo es el sistema que mantiene activa una pequeña cantidad de información durante los segundos en que se la necesita. Funciona como una pizarra provisoria: permite retener un número mientras se lo marca, seguir el hilo de una conversación o hacer una cuenta mental. A diferencia de la memoria a largo plazo, los datos que sostiene se borran en cuestión de segundos si no se los usa o repite.

Una capacidad limitada y en manos de varias áreas

Su capacidad es limitada y depende principalmente de la corteza prefrontal y de su conexión con las regiones parietales. La dopamina modula su funcionamiento: tanto un déficit como un exceso la perjudican. Por eso resulta clave para la atención, el lenguaje, el razonamiento y la planificación. Cuando este sistema trabaja con dificultad, lo habitual no es un olvido dramático sino pequeñas interrupciones que parecen distracciones, como entrar a una habitación sin recordar para qué o perder el hilo de una frase. En muchos casos la información no se perdió: la atención estaba ocupada en otra cosa y no pudo sostenerla.

Qué la sobrecarga

• La hiperconectividad y las tareas simultáneas, que fragmentan la atención.
• La falta de sueño, que reduce la eficiencia de los procesos necesarios para concentrarse.
• El estrés y la ansiedad, que ocupan espacio mental con preocupaciones.
• La depresión, que puede enlentecer el pensamiento.
• El alcohol, ciertos medicamentos y tranquilizantes.
• Problemas médicos como el hipotiroidismo, la anemia, el déficit de vitamina B12 y la apnea del sueño.

El envejecimiento produce un enlentecimiento gradual del procesamiento, pero no toda dificultad es normal ni esperable. Si los olvidos progresan, se suman desorientación o pérdida de autonomía, o preocupan a quienes rodean a la persona, corresponde una evaluación profesional. El trastorno por déficit de atención, que en algunos casos pasa inadvertido desde la infancia hasta la adultez, también puede expresarse como fallas en este sistema.

Hábitos que ayudan a mejorar su funcionamiento

• Dormir las horas necesarias.
• Incorporar ejercicio aeróbico de forma regular.

Según señalan los especialistas, con hábitos específicos su funcionamiento puede mejorar de forma concreta. Las fallas persistentes o que interfieren con la vida cotidiana son el punto en que, según el material consultado, conviene una evaluación profesional.