Chequeos que salvan aunque el cuerpo no avise: por qué la prevención médica no se negocia después de los 40

Eran casi las diez de la mañana cuando llegué al centro de salud de un barrio porteño y me encontré con la sala de espera desbordada. Había jubilados, embarazadas, madres con sus chicos y también, mirá vos, un par de señores de camisa y corbata que claramente habían faltado al trabajo para hacerse un control. Ahí me cayó la ficha: si hasta los que andan corriendo todo el día se toman el tiempo, el tema de los chequeos preventivos no es un capricho de los médicos, es una cuestión de sentido común. Me senté, saqué la libreta y empecé a conversar con la gente mientras esperaba ser atendida.

La idea es bien sencilla y a la vez bastante revolucionaria para los que vivimos postergando todo lo que no duele: sentirse bien no es sinónimo de estar sano. Así de crudo. Hay condiciones como la hipertensión arterial o algunas alteraciones en los valores de sangre que pueden instalarse silenciosamente durante años sin dar ninguna señal evidente. Cuando aparecen las molestias, a veces, el cuadro ya viene complicado. Por eso existen los controles médicos periódicos: para cazar esos factores de riesgo antes de que se conviertan en algo serio.

Qué mira el médico en una visita preventiva

• Peso, talla y presión arterial, los clásicos de cabecera.
• Frecuencia cardíaca y función respiratoria para ver cómo trabaja el cuerpo por dentro.
• Ojos, oídos, piel y mucosas, porque a veces el cuerpo avisa por ahí sin que uno se dé cuenta.
• Análisis de laboratorio para chequear riñón, hígado, azúcar, colesterol, anemia y posibles procesos inflamatorios.
• Evaluación del calendario de vacunas, que suele quedar abandonado después de la adolescencia.

Lo que se le pide a cada persona no es siempre lo mismo. Depende de la edad, del sexo y del historial clínico. Una consulta clínica individual es la que define qué estudios corresponden en cada caso. Por eso no sirve compararse con el vecino ni copiar lo que se hizo el cuñado: lo que a uno le piden, a otro puede no hacerle falta.

“Los cuidados preventivos contemplan el historial médico, los antecedentes familiares y el estado presente de salud para definir un plan individual.”Michelle Spencer, enfermera especializada certificada de la Universidad de Utah

Y acá viene un punto clave que muchas veces pasamos por alto: la historia familiar pesa, y mucho. Si en la familia directa hubo enfermedades cardíacas, diabetes o determinados tipos de cáncer, los controles pueden tener que empezar antes y repetirse con más frecuencia. No es para alarmarse, sino para anticiparse.

Cómo cambia la frecuencia según la edad

• Entre los 20 y los 30 años, una persona sana y sin antecedentes puede arreglárselas con un chequeo cada uno a tres años.
• A partir de los 40, la recomendación habitual pasa a ser controles anuales, porque el cuerpo empieza a avisar de otra manera.
• Entre los 45 y los 75 años se incorpora la detección de cáncer colorrectal, con opciones como la colonoscopia cada diez años, aunque los antecedentes familiares pueden adelantar los tiempos.
• Desde los 50 hasta los 59, los chequeos anuales son la regla más frecuente en los consultorios.

Durante el embarazo el calendario se vuelve más estricto: las consultas prenatales regulares permiten detectar a tiempo complicaciones como preeclampsia, diabetes gestacional o problemas en el crecimiento fetal, situaciones que muchas veces no dan síntomas hasta que están instaladas. Lo mismo ocurre con las personas que ya conviven con una enfermedad crónica: los controles dejan de ser opcionales y pasan a ser parte del tratamiento.

Cuando salí del centro de salud, todavía con el olor a café del dispensario pegado en la ropa, me quedé pensando en algo que escuché de boca de Marta, una jubilada de 67 años que esperaba el turno con una carpeta llena de estudios bajo el brazo. Me dijo, con esa franqueza criolla que tienen los abuelos de mi barrio: yo vengo porque prefiero que me digan que estoy bien a que un día me digan que llegué tarde. Tiene razón, y esa es la mejor manera de resumir de qué se trata todo esto: de llegar a tiempo, no cuando ya no hay mucho por hacer.