Se calló la voz del líder: murió Peter Cullen, el hombre que le puso cuerpo sonoro a Optimus Prime

Dicen que hay voces que no se escuchan, se sienten. Y la de Peter Cullen era de esas: un rumor grave, casi mineral, que entraba por la radio del auto a la salida del colegio y te convencía de que un camión podía ser un héroe. Esa voz se apagó el miércoles 26 de agosto, en su casa, con la familia alrededor y sin hacer ruido. Cullen tenía 85 años, había nacido en Canadá y durante más de cuatro décadas fue, para los argentinos y el resto del mundo, nada menos que Optimus Prime.

El anuncio lo hicieron circular su familia y su representante. Pidieron respeto por el duelo y, ya que estamos, tiraron una frase que parece salida de un guion pero no lo es: "sé lo suficientemente fuerte como para ser amable". Una postal bastante coherente con el tipo que les hablaba a los pibes detrás de una máscara metálica.

Una carrera que empezó en los sesenta y nunca terminó

Cullen arrancó en el mundo del doblaje a fines de los años sesenta y desde ahí no paró. Se movió entre la actuación en pantalla y el trabajo de voz con la misma naturalidad con la que uno pasa del living al patio en casa. Su currículum incluye papeles que parecen un mapa del consumo cultural de medio siglo: el Depredador original de 1987, el Igor (sí, Eeyore) de Winnie the Pooh para Disney, el King Kong de 1976 y presencias en franquicias como Knight Rider, Spider-Man, Voltron, G.I. Joe, las Tortugas Ninja y My Little Pony. Más cerca en el tiempo se lo vio en la serie animada Invincible, interpretando a Thaedus.

Pero el lugar donde se quedó a vivir la mayor parte de su vida profesional fue la saga Transformers. Empezó en 1984 con la serie animada original y siguió sin pausas: fue la voz de Optimus Prime en cada nueva etapa, incluidas las películas The Last Knight (2017) y Transformers: Rise of the Beasts (2023). En los videojuegos también dejó marca, por ejemplo en Transformers: War for Cybertron (2010). Cuando un personaje sobrevive a cuatro décadas sin perder la voz, algo de ese personaje se le contagia al actor. Y viceversa.

• Murió el 26 de agosto a los 85 años, en su domicilio, rodeado de su familia.
• No se difundió la causa de su fallecimiento.
• Fue la voz de Optimus Prime desde 1984 hasta Transformers: Rise of the Beasts (2023).
• Dobló a Eeyore en Winnie the Pooh y realizó los efectos de voz del Depredador (1987).
• Trabajó en King Kong (1976), Knight Rider, G.I. Joe, Spider-Man, Voltron, Tortugas Ninja y My Little Pony.
• En sus últimos años participó en la serie Invincible como Thaedus.

“Peter Cullen falleció en paz, rodeado del amor de su familia y sostenido en el corazón de sus múltiples amigos y de incontables fanáticos en todo el mundo.”Comunicado de la familia

(Acá va la confesión: yo crecí con la teoría, compartida por medio barrio, de que Optimus Prime era el adulto que todos queríamos tener cerca. Uno que te dice qué hacer cuando el mundo se rompe y, encima, lo dice con voz de padre bueno. Cullen prestó esa voz sin pedir permiso y durante cuarenta años nadie le discutió el puesto.)

Las redes se llenaron de despedidas de jugadores, fans de la animación y gente de la industria. No es para menos: pocas voces en la historia reciente del entretenimiento pusieron letra (bueno, más bien tono) a la idea de cuidarse entre todos. Mi recomendación de hoy, sin vueltas, es simple: vuelvan a poner cualquier escena de Optimus Prime, bajen el volumen un toque y escuchen. Hay gente que todavía tiene la voz entera. Cullen ya no, pero la dejó grabada. Y eso, para un actor de doblaje, es casi una forma de no irse nunca.