River defiende la corona, Boca se prueba y Newell va por revancha en la Copa Messi

Le pegó un zapatazo desde afuera del área, la clavó al ángulo y la rompió. Bruno Cabral, ahí nomás, en la final del año pasado, firmando el 2 a 0 de River sobre Atlético de Madrid que le dio al Millo la primera Copa Messi. Un año después de esos dos goles, el pibe ya firmó su primer contrato profesional hasta diciembre de 2028 con una cláusula de 100 millones de euros. ¿La moraleja? El torneo Sub 16 creado por Lionel Messi no es un paseo: es vidriera.

Cómo se arma la segunda edición

Del 25 de octubre al 1° de noviembre, dieciséis clubes se juntan en Fort Lauderdale. Nueve vienen de Europa, seis de Sudamérica y el décimo sexto es el local Inter Miami, club donde juega el diez desde 2023. Los escenarios serán el estadio del Inter Miami y los campos de entrenamiento Florida Blue. Toda la competencia se podrá ver por Disney+ en su plan premium, y los partidos más importantes también pasarán por ESPN.

Los grupos y los cruces confirmados

• Grupo A: River Plate, Chelsea, Ajax e Inter Miami. El Millo defiende el título en la zona más brava del torneo.
• Grupo B: Boca Juniors, Palmeiras, Arsenal y Benfica. Debut absoluto del Xeneize en la Copa Messi.
• Grupo C: Atlético de Madrid, Newell's Old Boys, Independiente del Valle y Flamengo. La Lepra va por más: en 2025 terminó séptima entre ocho.
• Partida inicial confirmada en el fixture: Atlético de Madrid contra Independiente del Valle, por el Grupo C.

El fixture lo confirma: los tres argentinos se cruzan con potencias de verdad. River se mide con Chelsea y el Ajax, dos escuelas formadoras históricas. Boca comparte zona con Palmeiras y Arsenal, ni más ni menos. Y Newell's, que el año pasado cerró su participación en el séptimo puesto entre ocho, tendrá la chance de mejorar esa marca en una zona que se las trae. La edición pasada se vio a la altura de los mejores torneos juveniles del mundo, con Cabral como figura y una final que dejó muy bien parada a la cantera del Millo. Ahora, con el Xeneize sumando por primera vez y la Lepra con hambre de revancha, la Copa Messi promete repetir el show.

Mi lectura: River parte como favorito por experiencia y por la jerarquía individual que mostró Cabral, aunque ahora sin él tendrá que reinventarse. Boca llega con la mochila del debut, pero en Inferiores siempre aparecen joyas. Y Newell's, con el plus de Messi en la historia del club, tiene una presión que otros no llevan. Lo que viene en la fecha siguiente es justamente eso: saber si los pibes están a la altura de un torneo que ya se codea con los mejores del planeta. Te leo: ¿cuál de los tres te parece que llega más lejos? Comentá y, mientras tanto, guardá la fecha: arranca el 25 de octubre.