Neuquén y la Patagonia se quedan con la quita que les baja la factura del gas: qué cambia y qué no

Lo escuché antes de que empezara el café. Eran las nueve de la mañana y la cocina todavía estaba fría, esa clase de frío que se mete en los pies y obliga a prender la estufa antes de lavar los platos. Mi vieja, que ya tiene 67 años y vive en Neuquén desde siempre, me dijo por teléfono: «Mirá si nos sacan la Zona Fría, que con la jubilación no llego». Yo le prometí que iba a averiguar, y a esa altura no sabía que la respuesta me iba a llegar más rápido de lo que esperaba.

La confirmación oficial llegó después de una reunión en Buenos Aires entre el gobernador neuquino Rolando Figueroa y dos funcionarios del Gobierno nacional: el ministro de Economía Luis Caputo y el jefe de Gabinete Diego Santilli. En ese encuentro se repasaron varios temas, pero uno de los más sensibles para la región fue, justamente, el futuro del régimen conocido como Zona Fría.

Qué es la Zona Fría y por qué pesa tanto en la Patagonia

La Zona Fría es un beneficio que aplica una bonificación sobre el precio del gas natural que llega a los hogares. En las provincias patagónicas, donde los inviernos son largos y las temperaturas bajan en serio durante buena parte del año, calefaccionar la casa no es un capricho ni un lujo: es una necesidad básica. La estufa, la caldera y el calefón funcionan durante meses, y eso se nota en el consumo y, sobre todo, en el importe que llega todos los meses en la factura.

• La bonificación reduce un porcentaje del precio del gas natural para los hogares.
• El beneficio está pensado para zonas donde el consumo por calefacción es alto durante gran parte del año.
• En Neuquén y el resto de la Patagonia se aplica desde hace años como parte de un esquema nacional.
• Su eliminación hubiera significado pagar un precio más alto por cada metro cúbico de gas consumido.

Figueroa, al terminar la reunión, señaló que se había alcanzado un compromiso nacional para preservar la Zona Fría tanto en Neuquén como en las demás provincias patagónicas. Santilli, por su parte, también ratificó la permanencia de la región dentro del esquema y la continuidad de las condiciones existentes, según lo que trascendió del encuentro.

Qué significa concretamente para las familias

Para los hogares neuquinos y para los del resto de la región, el dato concreto es que la bonificación seguirá vigente. Eso implica que no habrá un aumento derivado específicamente de quitar el beneficio de Zona Fría. Pero hay que leerlo con cuidado: mantener esa quita no equivale a anunciar que el total de las próximas facturas quedará congelado. El compromiso comunicado se refiere, punto por punto, a la continuidad del régimen y no a un congelamiento general de las tarifas.

El tema no era nuevo en la agenda. El 19 de agosto, Figueroa y Santilli ya habían mantenido una reunión en Buenos Aires, también para tratar el futuro de la Zona Fría. En ese encuentro se había planteado la necesidad de mantener sin modificaciones la reducción del costo del gas para las provincias de la región, un planteo que ahora quedó ratificado con el compromiso posterior.

“«Se había alcanzado un compromiso nacional para preservar la Zona Fría tanto en Neuquén como en las demás provincias patagónicas».”Rolando Figueroa, gobernador de Neuquén

Cuando corté con el teléfono y volví a pensar en lo que me había dicho mi vieja esa mañana, me quedó una sensación rara. Ella estaba contenta porque le había confirmado que la quita seguía, pero también me preguntó algo que me parece que resume lo que sienten muchas familias acá: «¿Y ahora cuánto va a venir?». La Zona Fría es un alivio, sí, pero en los hogares patagónicos la calefacción sigue siendo una de las partidas más pesadas del mes, y cualquier cambio, por chico que sea, se nota. La continuidad del régimen es una buena noticia; el resto, habrá que verlo factura por factura, invierno por invierno.