Neuquén: el precio de comer afuera se ubica un 18% por encima del porteño y la diferencia también se siente en el kilo de helado

La periodista de Economía de este portal, Verónica Iribarren, presenta un relevamiento que confirma que salir a comer en la capital neuquina resulta, en promedio, alrededor de un 18% más caro que hacerlo en la Ciudad de Buenos Aires. La diferencia no se limita a una sensación del público: aparece medida en consumos concretos dentro de cadenas que operan en ambas plazas, lo que permite ponderar la brecha con valores homogéneos.

Vamos a los números. El punto de comparación más preciso dentro de una misma marca se obtiene en Heladería Lucciano’s, donde el kilo cuesta, en Neuquén, un 15% por encima del precio que se paga en Buenos Aires. Ese 15% corresponde a la cadena, mientras que el 18% refleja el promedio general de salir a comer en la ciudad. Se trata de dos referencias distintas —la marca y el conjunto del rubro— que, miradas en conjunto, dibujan un cuadro en el que Neuquén se posiciona como la plaza más cara del país para gastar en gastronomía.

Una ciudad que suma marcas y empuja el consumo

El encarecimiento relativo llega en paralelo a un movimiento de aperturas que reconfigura la oferta local. La cadena de cafeterías Le Pain Quotidien inauguró su primer local en la capital neuquina y ya tiene previsto abrir un segundo. La llegada de firmas de consumo masivo se inscribe en una lógica comercial: donde hay empleo en expansión y salarios en alza, las marcas buscan instalarse, y Neuquén reúne ambas condiciones desde hace varios años.

El motor de ese dinamismo responde, en buena medida, al desenvolvimiento de la formación Vaca Muerta. De acuerdo con datos del Sistema Integrado Previsional Argentino (SIPA), el empleo formal neuquino supera en más de un 7% al registrado en noviembre de 2023, un desempeño que sitúa a la provincia al frente del ranking nacional. La medición, comparable con la de un año antes, consolida una tendencia que, en el resto del país, se mueve a un ritmo claramente inferior.

Indicadores sociales, en mejor posición que el promedio

• Desempleo en Neuquén: 3,2%, frente a un 7,9% a nivel nacional.
• Pobreza en Neuquén: 19,6% de la población, contra 32,3% en el conjunto del país.
• Empleo formal provincial: aumento interanual superior al 7%, liderando el ranking.
• Población provincial: 750.000 habitantes.

Los indicadores que difundió el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INDEC) ubican a Neuquén en una posición más favorable que el promedio del país en materia laboral y social. Con un desempleo del 3,2% y una pobreza del 19,6%, la provincia se despega del 7,9% y del 32,3% que arroja el agregado nacional. Sin embargo, la mejora en esos guarismos convive con un extendido reclamo vecinal por el costo de vida, que se hace especialmente visible cuando la comparación se traslada al gasto de comer afuera.

La provincia tiene 750.000 habitantes y recibe un flujo permanente de personas atraídas por las oportunidades que genera la industria petrolera. A esa migración se suma una modalidad que ya es parte del paisaje: la de los trabajadores que viajan para cumplir turnos extendidos en los yacimientos y regresan luego a sus lugares de origen. Esa circulación explica, en parte, la presión sobre los precios de los servicios y de la gastronomía, en una ciudad donde el movimiento se concentra en la capital provincial.

Para quienes siguen el comportamiento del consumo, la síntesis que surge del cruce de datos es la siguiente: Neuquén exhibe el mejor cuadro laboral del país, indicadores sociales por debajo del promedio y, al mismo tiempo, una estructura de precios que castiga al bolsillo a la hora de salir a comer. La combinación de Vaca Muerta, la llegada de marcas y un flujo migratorio sostenido configura un escenario en el que la oferta crece al ritmo de la demanda, aunque la queja por el costo de vida persiste en el día a día de los vecinos.

¿Qué mirar en el próximo dato? La atención estará puesta en dos frentes. Por un lado, en la evolución del índice de precios al consumidor (IPC) que publica el INDEC para la región Patagonia, donde se espera ver si la diferencia de 18% con la Ciudad de Buenos Aires se mantiene, se amplía o se reduce. Por el otro, en los próximos registros del SIPA sobre empleo formal, para confirmar si Neuquén sostiene el crecimiento interanual superior al 7% o si la dinámica empieza a moderarse frente al avance del 2024.