Messi, a los 39 y con la espina del subcampeonato: va por el noveno Balón de Oro en Londres

A los 39 años y con la final del Mundial todavía fresca, Lionel Messi se metió otra vez en la conversación del Balón de Oro. La Pulga condujo a la Argentina hasta la definición del título en Estados Unidos-México-Canadá 2026, donde la Albiceleste cayó 1 a 0 ante España. Ese recorrido, más su continuidad en Inter Miami, lo mantienen en el radar de los cien periodistas que votan por los cien primeros países del ranking FIFA. Si levanta la estatuilla el lunes 26 de octubre en The London Palladium de Londres, será la novena de su colección y le sacará tres de ventaja a Cristiano Ronaldo.

La cuenta pendiente es de novela. Lo que se evaluó fue el período entre julio de 2025 y el 19 de julio de 2026, día de la final. En más de dos décadas de carrera, Messi fue nominado diecisiete veces, subió al podio en catorce y se llevó el trofeo en 2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023. La edición 2020 no se entregó por la pandemia de Covid-19, y en 2024 y 2025 ni siquiera figuró entre los finalistas.

Los rivales que le pelean el trono

• Harry Kane: cerró la temporada en Bayern Múnich con 36 goles en 31 partidos y se consagró campeón de la Bundesliga, aunque se quedó en semifinales de la Champions y del Mundial.
• Lamine Yamal: a los 17, fue pieza clave del título de La Liga con Barcelona y se consagró campeón del mundo con España, pero el equipo catalán cayó en cuartos de la Champions.
• Kylian Mbappé: se llevó la Bota de Oro como goleador del Mundial con Francia, más allá de una temporada discreta con Real Madrid.
• Rodri: elegido el mejor jugador del Mundial con la Furia Roja, llega con menos envión por su paso irregular en Manchester City antes de recalar en Barcelona.

La Pulga ya sabe lo que es ganar todo, pero este Balón de Oro tiene una rareza: lo acerca con la selección a la última pelota del torneo, no con una consagración. Para mí, la pregunta de fondo es si alcanza con la final perdida o si el título de campeón del mundo vía Yamal o Rodri termina pesando más en la lapicera de los votantes. Lo concreto: la entrega es el 26 de octubre en Londres y la organiza la revista France Football. El fixture de la fecha que viene, en este caso, es una alfombra roja con más candidatos que nunca.