Mariano Moreno dio el puntapié inicial de una nueva cosecha de zapallos con semillas que recorren el interior neuquino

Llegué a Mariano Moreno con el sol todavía bajo y la sensación de que algo estaba empezando. En la entrada del salón ya había vecinos acomodando cajas con sobres de semillas, y unos pocos que se animaban a preguntar cómo se cuidaba una planta de zapallo en el patio de la casa. Era el lanzamiento oficial de la novena temporada del programa Ciudad Zapallo, una propuesta del PRODA que desde hace años recorre localidades del interior neuquino con una idea tan simple como potente: entregar semillas gratis y enseñar a cultivar en el hogar, sin necesidad de grandes extensiones de tierra.

Yo había escuchado del programa de boca de conocidos, pero nunca había visto el momento en que se reparten los kits. Esta vez me tocó cubrirlo de cerca y la escena me confirmó algo que uno intuye en la calle: cuando una herramienta es concreta, la gente se acerca. La fila para retirar el kit era ordenada y conversada, con vecinos de Mariano Moreno, El Cholar, Loncopué y Chos Malal, y por lo bajo se escuchaba que ya superan los 150 participantes inscriptos en esta temporada 2026-2027.

Qué trae el kit y qué se aprende en el primer taller

• Cuatro variedades de semillas: zapallo gris plomo, alargado, anko y Atlántico gigante.
• Los cuatro pilares del cultivo: luz, temperatura, agua y suelo.
• Técnicas para fecundar la flor femenina y mejorar el cuajado de los frutos.
• Preparación del pozo de plantación con incorporación de materia orgánica, bajo un enfoque agroecológico.
• Acompañamiento técnico durante toda la temporada, hasta la cosecha y la premiación final.

La capacitación inicial fue breve pero muy ordenada. Los técnicos del PRODA repasaron los puntos básicos y se detuvieron en dos temas que suelen ser los que más preocupan a quienes cultivan por primera vez: cómo se fecunda la flor femenina y cómo se prepara el pozo donde irá la planta. La explicación se dio en lenguaje llano, con ejemplos de la zona, y quedó claro que el programa apunta a que cada familia pueda volver a producir una parte de su propio alimento, incluso en espacios chicos.

“Entregamos semillas y saberes al mismo tiempo. La idea es que las familias vuelvan a producir parte de su propio alimento.”Aldo González, director provincial del PRODA

El antecedente más fuerte lo aporta Daniel Panitrull, de 46, del paraje Los Hornos. En la temporada pasada se llevó el primer puesto con un zapallo de casi 24 kilos, y su caso se volvió una referencia para los que recién empiezan. Lo mencionaron varias veces durante el lanzamiento como ejemplo de que con cuidados básicos, constancia y las técnicas que se enseñan en los talleres, los rendimientos pueden ser muy concretos. No hace falta tener campo: alcanza con un rincón soleado del patio, riego cuidado y la paciencia de esperar la floración.

Una pregunta que me hicieron varias veces en el lugar fue la de siempre: qué pasa si no fui al lanzamiento. La respuesta es simple y vale la pena repetirla. Los vecinos que no pudieron asistir al acto de Mariano Moreno pueden retirar su kit de forma gratuita en la Dirección de Economía Circular de la municipalidad, donde los van a orientar para sumarse al cronograma de capacitaciones. La inscripción, según me confiaron, sigue abierta durante toda la temporada.

La jornada terminó como había empezado, con vecinos charlando en la puerta y guardando los sobres con cuidado. El concurso cerrará en mayo de 2027 con un ranking y premiación a los zapallos más pesados y destacados de la temporada. Antes de irme, miré otra vez la fila y me quedé con la imagen de la tarde: gente grande, gente joven, gente del pueblo, llevándose a su casa la posibilidad de cosechar algo propio. En un país donde la comida suele ser una preocupación, ver a un programa entregar semillas y saberes al mismo tiempo es, como mínimo, una buena noticia. Y un recordatorio de que a veces lo más importante cabe en un sobre.