Manchester City, culpable casi total: el castigo que puede mandarlo al descenso ya nadie lo descarta

Arrancamos por lo que duele. Manchester City fue declarado culpable de 114 de los 115 cargos que le cayeron por irregularidades financieras cometidas entre las temporadas 2009-10 y 2017-18. Casi un pleno en contra. Y no es un dato menor: estamos hablando del equipo que ganó todo en los últimos años, el de Pep Guardiola, el de Haaland, el que pelea cada Premier con billetera fino.

Dicho esto, lo que se viene es lo interesante. La sanción que evalúa la liga es una deducción de puntos tan severa que podría mandar al City directo al Championship, la segunda división del fútbol inglés. Para dimensionarlo: hoy el conjunto celeste marcha con puntaje ideal en la temporada. La ironía es perfecta. De líder a candidato al descenso por los escritorios.

Un castigo con forma de advertencia

La Premier no quiere aplicar el golpe en caliente. La idea es que el City termine esta temporada y recién después caiga el peso de la ley. El mensaje es claro: no se trata de humillar al club, sino de sentar precedente para que a nadie más se le ocurra repetir la jugada. A la quita de puntos se sumaría una multa económica de magnitud considerable, aunque el número todavía no se conoce.

El caso tiene una bomba de relojería extra. Si la apelación del City no prospera, aparece en escena el Abu Dhabi United Group, el grupo inversor que es dueño del club desde hace más de dieciocho años. Una salida de los propietarios abriría un escenario de incertidumbre total: nuevo dueño, nuevo proyecto, nuevo DT quizás. Y mientras tanto, Guardiola, que sigue siendo Guardiola, tendría que bancar un plantel de Champions jugando en la segunda.

• El City fue declarado culpable de 114 de 115 cargos por irregularidades financieras entre 2009-10 y 2017-18.
• La sanción más probable es una deducción de puntos que lo enviaría al Championship, la segunda división inglesa.
• A la quita de puntos se sumaría una multa económica de magnitud considerable, aún sin cifras oficiales.
• La Premier pretende que el club termine la temporada actual antes de aplicar cualquier castigo.
• Si la apelación fracasa, podría producirse la salida del Abu Dhabi United Group, propietario del club desde hace más de 18 años.

Para entender la magnitud, hay que mirar atrás. Pocas veces en la historia del fútbol inglés un campeón de la Premier terminó tan cerca del precipicio por cuestiones extradeportivas. Es como si a un equipo que acaba de salir campeón del mundo de clubes le metieran un apercibimiento que lo mandara a la B. La diferencia es que acá no hay excepción: el reglamento es el reglamento, y el City, esta vez, no zafó.

Ahora bien, el caso excede lo deportivo. La pelea legal puede terminar en temas de política internacional, con las relaciones comerciales entre el Reino Unido y Medio Oriente metidas en la conversación. No es un detalle menor: el dinero que sostiene al City viene justamente de esa región, y un fallo adverso podría tener consecuencias que van mucho más allá de la cancha.

Mientras tanto, el fixture de la fecha que viene sigue su curso. El City tiene que jugar como si nada, sabiendo que cada punto que suma hoy puede valer el doble o el triple mañana, cuando llegue la quita. Es el partido más largo de su historia, y se juega sin pelota.