Los Clippers se quedaron sin borrador y sin un palo: la NBA los pasó por arriba con una multa histórica

La jugada que definió el partido la dio la NBA desde el escritorio. Los Clippers recibieron una de las sanciones más pesadas que se recuerden: 30 millones de dólares de multa y la quita de cinco picks de primera ronda del draft, uno por cada año entre 2029 y 2033. ¿El motivo? Una serie de acuerdos extrasalariales que terminaron beneficiando a Kawhi Leonard y que violaron alevosamente las reglas del tope salarial. Vamos, lo de siempre: alguien quiso meterle la mano en el bolsillo a la liga y la liga le cortó los dedos.

Las sanciones golpean a todos los escalones

Al equipo se le va el dinero y, lo que duele de verdad, se le van las elecciones. Perder cinco picks en cinco años es directamente condenar a la franquicia a vivir del mercado de agentes libres y de la chequera de Steve Ballmer, que también quedó suspendido por un año junto a Gillian Zucker, la presidenta de operaciones comerciales. Lawrence Frank, el mánager general, recibió seis meses de suspensión. Kawhi, que ahora viste la camiseta de los Toronto Raptors, deberá pagar 700.000 dólares y puede seguir jugando como si nada. Dennis Robertson, su ex representante comercial, se comió la peor parte: cinco años inhabilitado para hacer negocios con cualquier franquicia de la liga. Los Raptors, que también fueron investigados, zafaron sin sanción.

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard, en un comunicado oficial

El contexto que duele

La liga habló de un patrón de mala conducta y de múltiples violaciones significativas, y recordó que los angelinos ya tenían antecedentes por eludir el tope salarial. La comparación inevitable es con lo que le hicieron a los Minnesota Timberwolves en 2000, cuando les quitaron cinco picks de primera ronda por un esquema parecido. La diferencia es que, en aquella época, la franquicia tenía a Kevin Garnett; los Clippers de hoy no tienen a nadie de ese calibre para sostener el mostrador mientras llega el 2029. La temporada regular arranca el 20 de octubre y el panorama deportivo del equipo se presenta sensiblemente debilitado hacia el mediano plazo.

• Clippers perdieron 5 picks de primera ronda del draft (2029-2033).
• Multa de 30 millones de dólares a la franquicia.
• Steve Ballmer y Gillian Zucker suspendidos por un año.
• Lawrence Frank suspendido por seis meses.
• Kawhi Leonard pagará 700.000 dólares y sigue habilitado para jugar.
• Dennis Robertson, ex representante, inhabilitado por cinco años.
• Los Toronto Raptor no recibieron sanción.
• La temporada regular de la NBA comienza el 20 de octubre.