La fiesta eléctrica de la inteligencia artificial: por qué las redes de Estados Unidos empiezan a quedar cortas

¿Te imaginás que cada vez que le pedís algo a un chatbot, del otro lado hay una fábrica entera de electricidad trabajando a full? Esa es exactamente la imagen que empieza a preocupar en Estados Unidos. Los centros de datos que hacen funcionar a la inteligencia artificial crecieron tanto y tan rápido que el sistema eléctrico del país empieza a quedar chico para abastecerlos, y los números lo dejan bien claro.

Según un estudio del Lawrence Berkeley National Laboratory que publicó el Departamento de Energía, en 2023 estos centros consumieron unos 176 teravatios hora, que equivalen al 4,4% de toda la electricidad que se usa en el país. Hace apenas cinco años, en 2018, la cifra rondaba el 1,9%, menos de la mitad. Para 2028, las proyecciones oficiales ubican el consumo entre 325 y 580 teravatios hora, es decir, entre el 6,7% y el 12% del total. En criollo: la inteligencia artificial pasó de ser una pequeña compañía de luz a convertirse en uno de los clientes más pesados del sistema.

Un negocio que empuja más rápido que las redes

El desfasaje es simple de explicar y complicado de resolver. Un centro de datos se monta en meses; una línea de transmisión, una subestación o una central generadora lleva años. Entonces aparece un techo concreto: por más ganas y plata que haya, no se puede enchufar lo que todavía no se construyó.

Detrás de este vértigo está el dinero, y mucho. NVIDIA cerró su segundo trimestre fiscal con 96.221 millones de dólares en ingresos, un 106% más que un año atrás. Casi todo salió de la división de centros de datos: 89.000 millones de dólares, con un crecimiento interanual del 117%. Su fundador y director general, Jensen Huang, lo resumió en la presentación de resultados con una frase que pinta toda la película: la capacidad de cómputo se convirtió en una fuente de ingresos por sí misma. Cuando el negocio crece así, la infraestructura que lo sostiene termina corriendo de atrás.

• 4,4% de la electricidad estadounidense consumieron los centros de datos en 2023, frente a 1,9% en 2018.
• Para 2028, el Departamento de Energía proyecta entre 6,7% y 12% del consumo total del país.
• NVIDIA facturó 96.221 millones de dólares en su segundo trimestre fiscal, un 106% más interanual.
• La división de centros de datos de la compañía creció 117% en un año.
• 48 proyectos por 156.000 millones de dólares fueron bloqueados o demorados por oposición vecinal solo en 2025.

A la presión sobre el tendido eléctrico se le suma la resistencia de las comunidades donde se quieren instalar estos centros. Durante 2025, al menos 48 proyectos por unos 156.000 millones de dólares fueron bloqueados o demorados por la oposición local. La gente no quiere convivir con el ruido, el consumo de agua ni el impacto sobre las tarifas de su barrio, y las autoridades locales los escuchan.

Para el usuario de a pie, el dato concreto es este: la inteligencia artificial ya dejó de ser una novedad tecnológica para convertirse en un problema de infraestructura. Cada vez que un modelo se entrena o responde una pregunta, hay una central eléctrica trabajando en algún lugar del mapa. Si Estados Unidos no acelera la obra de sus redes, el límite no lo va a poner la tecnología, sino la cantidad de enchufes disponibles. La pregunta que sobrevuela todo el asunto es hasta dónde aguantará la red sin que empiecen a pagarlo los usuarios comunes, en la factura de luz o en la calidad del servicio.