La cruzada silenciosa de las 7 de la mañana: por qué el desayuno puede cambiar la jornada escolar de los chicos

Son las siete menos cuarto de la manana y la cocina de cualquier casa de familia parece un campo de batalla. Hay una mochila abierta sobre la mesa, un par de zapatillas mal puestas en el piso y, en algun rincon, una pava que todavia no hirvio. A esa hora, el tiempo se vuelve un bien escaso y el desayuno suele ser lo primero que se sacrifica. Yo lo veo cada manana cuando paso por la escuela de mi barrio: chicos que llegan con una botella de agua y poco mas, adolescentes que se toman el colectivo con un cafe con leche a medio terminar y familias que confian en que el kiosco de la esquina saldara la deuda. La pregunta que sobrevuela todo eso es simple: cuanto cuesta realmente saltearse esa primera comida?

Una revision de investigaciones que se dio a conocer hace poco arranco a sacudir esa costumbre. El trabajo reunio 45 estudios y encontro que desayunar puede mejorar la atencion, la memoria y lo que se conoce como funcion ejecutiva, esa capacidad para planificar, organizarse y resolver problemas, en comparacion con seguir en ayunas. Los resultados no fueron parejos: dependieron del tipo de pruebas y de las caracteristicas de los participantes, y los beneficios aparecieron con mas frecuencia cuando habia alimentacion insuficiente o desnutricion.

Asociacion, no condena

En paralelo, un analisis de 24 estudios observacionales relaciono la falta de desayuno con un mayor riesgo de desempeno academico bajo. Ahi hay que pisar con cuidado: eso no significa que omitir el desayuno provoque automaticamente malas calificaciones. En el medio entran otros factores, como la cantidad de sueno, la situacion economica del hogar, la calidad general de la alimentacion y las rutinas de estudio. Los propios autores aclaran que la evidencia todavia no permite definir un desayuno ideal ni garantiza que los programas escolares de desayuno aseguren mejoras sostenidas en el aprendizaje.

La palabra de una especialista

“Despues del ayuno nocturno pueden aparecer cansancio, menor claridad para pensar y lentitud fisica. Desayunar aporta energia para afrontar las primeras horas de actividad.”Jennifer Hyland, dietista de Cleveland Clinic Children's

Hyland, de 42 anos, atendio una consulta de este diario y puso el foco en algo que parece de sentido comun pero que muchas veces queda en el camino: la organizacion del dia anterior. Para ella, la diferencia entre un desayuno real y un cafe con leche tomado en la puerta se juega la noche previa.

• Dejar la avena remojada lista en la heladera, para que solo haya que agregarle fruta o semillas a la manana siguiente.
• Hervir los huevos la noche anterior y guardarlos en la heladera, para sumar proteinas sin encender la cocina con el reloj corriendo.
• Lavar y cortar la fruta al volver a casa, y dejarla en envases listos para llevar o para acompaniar tostadas y yogur.
• Armar sándwiches de huevo y freezarlos, una opcion que la propia Cleveland Clinic propone para calentar y servir rapido cuando hace falta.
• Sumar yogur griego con granola de bajo contenido de azucar, una combinacion que aporta proteinas y fibra en pocos minutos.

Que poner en el plato (y que evitar)

La clave, segun la especialista, esta en juntar proteinas y fibra en una misma preparacion: esa dupla ayuda a sostener la saciedad y a evitar el hambre rapida. Un huevo con una tostada integral, un cereal integral con leche y fruta, o el clasico yogur griego con granola entran en ese molde. Hyland advierte sobre las opciones cargadas de azucar, porque pueden dejar hambre al rato y provocar despues un bajon de energia que se nota en el aula. Tambien aclara que no existe una cantidad unica y valida de proteina para todos los chicos: las necesidades cambian segun la edad, el peso y el ritmo de cada uno.

Cuando vuelvo a pasar por la escuela, cerca de las dos de la tarde, la escena cambia. Las mochilas pesan mas, las caras estan mas largas y las mesas del almuerzo hogareno, en muchos casos, compensan lo que no se ingerio a la manana. La evidencia reunida por esos estudios no convierte al desayuno en una garantia de buenas notas ni en una receta magica contra el fracaso escolar. Pero si muestra algo que vale la pena repetir: empezar el dia con algo real en el estomago es una de las pequenas batallas donde las familias pueden ganar sin gastar de mas y sin agregar mas estres a unas mananas que ya vienen bastante Justas.