En el Valle del Covunco la tierra vuelve a dar zapallos y el municipio regala las semillas para que cualquiera se anime

Llego al Balneario Municipal de Mariano Moreno cuando todavía el sol de la primavera está tibio y el aire trae ese olor a pasto mojado que siempre me recibe cuando me acerco al norte neuquino. Soy Renata Kowalski, de la sección Sociedad, y esta vez la noticia me la trajo el rumor de un zapallo que pesó lo que pesa un chico de diez años. Así que acá estoy, con el grabador en la mano y la libreta abierta, esperando a que el reloj marque las diez de la mañana del martes 13 de octubre para ver de qué se trata el lanzamiento del concurso Ciudad Zapallo 2026-2027, esa convocatoria que combina capacitación, entrega de semillas gratis y un campeonato que el año pasado coronó a un ladrillero de 57 años con un ejemplar de 23,560 kilos.

Lo que más me llamó la atención, mientras esperaba la apertura formal, es que la organización corre por cuenta del municipio junto al PRODA, y que la decisión fue bien clara desde el arranque: cualquiera puede participar. No hace falta ser productor, no hace falta tener tierra propia, no hace falta inscripción previa. Los productores con experiencia pueden anotarse, pero también ese vecino que durante años miró el fondo de su casa y se imaginó cosechando tomates sin atreverse a empezar.

Daniel y los otros dos del podio

La cara visible de la primera edición es Daniel Ceferino Panitrul, un vecino de 57 años del barrio Los Hornos, a unos ocho kilómetros del centro de Mariano Moreno, que trabaja como ladrillero desde hace más de dos décadas. Primero lo hizo en el taller de otro y desde 2008 en el propio, sobre el arroyo Covunco. Hace tres años le agregó una huerta al mismo predio y, con semillas que le entregó el municipio, empezó a sembrar papas, tomates y zapallos. En la última temporada cosechó un zapallo de 23,560 kilos, cifra que le alcanzó para quedarse con el primer puesto en la edición inaugural del certamen. El podio lo completaron Antonio Moscoso, de Covunco Arriba, con un ejemplar de 19,260 kilos, y Mariano Villagra, también de Los Hornos, con uno de 14,760 kilos. Cuando lo consulté sobre cómo hacía para combinar las dos tareas, Daniel me respondió con una frase que se me quedó dando vueltas: "La producción de ladrillos me ayudó a vivir", dijo, y me contó que hoy sigue repartiendo el tiempo entre el horno y la huerta.

“Cuando hay política pública y manos dispuestas, la tierra responde.”Carolina Gez, responsable del área de Producción municipal

Elenco de la jornada del martes

• Capacitación presencial a cargo del municipio y del PRODA.
• Entrega de kits de semillas sin costo entre quienes se anoten ese día.
• Convocatoria abierta a productores con experiencia y a vecinos que quieran empezar su primera huerta familiar.
• No requiere inscripción previa: la entrada es libre y la actividad se extiende durante la mañana en el Balneario Municipal.

Mientras me retiro del Balneario y el viento empieza a soplar más fuerte sobre el espejo de agua, me quedo pensando en Carolina Gez, la funcionaria que acompañó a los huerteros durante todo el ciclo anterior y a quien también le tomé nota de su mirada. Su frase, esa de que cuando hay política pública y manos dispuestas la tierra responde, resume lo que acabo de ver: un valle con historia agrícola, que fue colonia agrícola y pastoril y donde el zapallo fue durante años cultivo emblema, hoy vuelve a poblarse de quinta gracias a un concurso que entrega semillas y que, sobre todo, le devuelve a la gente las ganas de meter las manos en la tierra. La cita, para mí, queda abierta: este martes, a las diez, en Mariano Moreno, cualquiera puede empezar a sembrar su propio zapallo.