El gigante gentil, según Roddick: por qué Del Potro es su favorito absoluto y qué le reprocha al destino

Lo vi desde la primera fila, te lo juro. Roddick pisa el cemento del Arthur Ashe, se acomoda el pelo corto y suelta, sin anestesia, que el tipo que le cerró la carrera es su favorito absoluto. No es rencor disfrazado: es admiración declarada en vivo y en directo, en una noche de exhibición junto a Federer que terminó siendo una declaración de amor tenística hacia Juan Martín del Potro.

La noche, la frase y el cruce que cambió todo

El estadounidense volvió a la cancha donde se despidió del tenis y eligió el escenario para hablar del tandilense. Lo definió como el gigante gentil y se declaró fanático. La referencia inevitable fue el 5 de septiembre de 2012, cuando Delpo lo venció por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4 en los octavos de final del US Open y le puso el moño a una carrera que el propio Roddick había anunciado como su último Grand Slam.

“Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe”Andy Roddick

La amistad, claro, vino después. Aquella noche quedó como cicatriz compartida y con el tiempo se transformó en vínculo personal. Roddick repitió ese lazo cada vez que le preguntaron por el argentino, y esta aparición no fue la excepción: lo presentó como uno de los suyos, lejos de cualquier bronca deportiva.

• Del Potro ganó el US Open 2009 y fue el último jugador de afuera del trío Federer-Nadal-Djokovic en levantar un Grand Slam masculino en ese ciclo.
• Alcanzó el puesto número 3 del ranking mundial, su mejor marca en el circuito.
• Las lesiones crónicas en la muñeca condicionaron la segunda mitad de su carrera y forzaron su retiro definitivo.
• Roddick reconoció que Delpo es uno de los mejores jugadores que vio y le deseó más tiempo y más salud.

Lo que más pesa en sus palabras no es la estadística sino la pena. Pienso en él con entusiasmo por cómo es como persona. También lo pienso con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que he visto y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud, dijo Roddick, y la frase quedó flotando en el estadio como un homenaje en voz alta. El fixture ahora sigue en Shanghai y la Copa de Maestros queda lejos: a Delpo ya lo extrañan hasta sus rivales.