De San Martín de los Andes al mundo: la historia detrás de las mermeladas que triunfaron en Inglaterra

El aire todavía tiene esa mezcla rara que solo se siente cuando uno se aleja de la ruta y se mete por los caminos de ripio que bordean el lago Lácar: pino, tierra húmeda y algo dulce que parece escaparse de alguna cocina cercana. Llegué a la chacra con el cuaderno en la mano y la sensación de que la nota, en lugar de ir a buscarla, me estaba esperando a mí. Y vaya si me esperaba.

En esa chacra de San Martín de los Andes, en el corazón de la Patagonia neuquina, funciona desde hace años Sabor Natural, el emprendimiento productivo de Puentes de Luz, una organización de la sociedad civil que acompaña a más de cien personas con discapacidad. Lo que hacen allí es, a primera vista, simple: cultivan frutas y hierbas aromáticas, cosechan, acondicionan y envasan. Pero el resultado acaba de cruzar el Atlántico y volver con tres medallas bajo el brazo.

Un reconocimiento con aroma inglés

Sucede que en la edición 2026 de los Dalemain World Marmalade Awards, la competencia de mermeladas más tradicional del Reino Unido, tres productos de Sabor Natural fueron seleccionados entre 3.400 muestras de 33 países. La mermelada de limón y menta con bayas de arrayán y la clásica de naranja obtuvieron medallas de bronce. La de naranja con clavo de olor y canela, en tanto, recibió una mención de honor. La organización ya confirmó que las tres recetas premiadas tendrán una edición limitada disponible para el público.

• Limón y menta con bayas de arrayán — medalla de bronce
• Naranja tradicional — medalla de bronce
• Naranja con clavo de olor y canela — mención de honor

Detrás de los frascos hay una historia que empieza mucho antes que cualquier competencia internacional. Puentes de Luz nació en 2007, empujada por un grupo de familias que quería construir un horizonte concreto para sus hijos e hijas con discapacidad. Entre los fundadores está Luis Rodríguez, psicólogo y hermano de una mujer con síndrome de Down, que siempre habla del proyecto con una mezcla de orgullo y cautela: “Empezamos casi sin nada, juntando voluntades, porque lo que estaba en juego era el futuro de nuestros hijos”, suele resumir. En 2012, la organización abrió su propio Centro de Día, lo que evitó que muchas familias tuvieran que viajar varias horas hasta Neuquén capital o Bariloche para acceder a un servicio básico.

En casi dos décadas, la organización acompañó de forma cotidiana a más de cien personas, ofreció espacios de apoyo a más de mil familiares y capacitó a más de seis mil docentes y profesionales. Sus eventos comunitarios, en tanto, llegaron a convocar a más de treinta mil personas en distintos puntos de la región. Los números impresionan, pero la verdadera medida del proyecto está en los nombres propios: Maxi Wosner, que combina un trabajo en el mercado laboral abierto con su paso por el taller de Sabor Natural; Sofía La Placa, pintora y Embajadora Cultural de San Martín de los Andes declarada por el Concejo Deliberante; y Lautaro Prieto, jugador de la Selección Argentina de Básquet para personas con síndrome de Down y también practicante de fútbol.

Cuando me fui de la chacra, con el cuaderno lleno de datos y la boca todavía con gusto a naranja y menta, miré hacia atrás una última vez. Los pibes seguían trabajando bajo los frutales, con las manos en la tierra y los delantores ya manchados de fruta. Pensé que las medallas inglesas eran, en realidad, la confirmación de algo que en San Martín de los Andes ya sabían desde hacía rato: que el trabajo compartido, cuando se hace en serio, tiene la mala costumbre de terminar viajando muy lejos.