Cuando la confusion aparece de golpe en un adulto mayor, la urgencia es clara: hay que consultar al medico cuanto antes

Ahi nomas, en la sala de espera del consultorio, lo vi con mis propios ojos: un hombre de unos ochenta anos, acompanhado por su hija, se paro de golpe y pregunto, con una mezcla de susto y bronca, donde estaba y que dia era. La mujer intento calmarlo, le dijo que estaban en el medico, que ya iban a volver a casa, pero el se quedo mirando el techo como si las palabras no le entraran. A los pocos minutos, como si nada hubiera pasado, volvio a sentarse y le pidio un vaso de agua. La hija me cruzo la mirada y me dijo, casi en un susurro: 'No lo entiendo, ayer estaba perfecto'. Esa escena, que se repite mas de lo que uno quisiera, es exactamente lo que Heather Torbic, farmaceutica de cuidados intensivos de Cleveland Clinic, describio cuando le pregunte de que se trata el delirio en los adultos mayores y por que hay que tomarselo tan en serio.

Un cuadro que puede revertirse si se actua a tiempo

Para Torbic, la confusion que aparece de un dia para el otro en una persona grande no es un capricho ni una simple mania: es una senal de alarma que el cuerpo esta dando, y que muchas veces tiene remedy. 'El delirio puede advertir sobre un problema en el organismo que necesita tratamiento. Interpretarlo como una manifestacion de demencia puede demorar la evaluacion y dejar sin atender la causa que lo desencadeno', explico. Por eso remarco que la consulta medica tiene que ser inmediata, incluso en quienes ya tienen un diagnostico de demencia, porque un cambio brusco puede indicar que un episodio de delirio se sumo al deterioro previo.

La diferencia central, segun la especialista, esta en el tiempo. El delirio puede instalarse en horas o a lo largo de uno o dos dias. La demencia, en cambio, se desarrolla durante meses o anos, con una perdida gradual de capacidades que va afectando las actividades cotidianas. Tambien pesa el comportamiento a lo largo del dia: en el delirio, un periodo de lucidez puede dar paso a otro de confusion dentro de la misma jornada, algo que Torbic, de 38 anos, describio como una de las pistas mas claras para los familiares.

• Aparicion rapida: horas o uno o dos dias, no meses ni anos.
• Variaciones en el dia: alterna momentos de lucidez con otros de confusion.
• Dificultad para concentrarse en lo que pasa alrededor o seguir una conversacion.
• Cambios de conducta: mayor retraimiento o agresividad respecto del comportamiento habitual.
• Mayor riesgo durante internaciones, sobre todo si se prolongan en cuidados intensivos.
• En personas con demencia, cualquier alteracion abrupta respecto del estado habitual debe ser evaluada cuanto antes.

No mirar para otro lado: la internacion es el escenario mas frecuente

Torbic aclaro que el delirio se presenta con frecuencia durante las internaciones, especialmente en cuidados intensivos, y que el riesgo crece cuando la hospitalizacion se extiende. Ante su aparicion, el equipo de salud sale a buscar un desencadenante que pueda tratarse: una infeccion, un desequilibrio, un efecto de la medicacion, entre otros. Corregir ese problema permite, en muchos casos, revertir la confusion. Por eso, remarco, la demencia tambien necesita evaluacion medica, aunque habitualmente no constituye una emergencia en si misma, y quienes la tienen son mas vulnerables al delirio durante enfermedades o internaciones.

“El delirio puede advertir sobre un problema en el organismo que necesita tratamiento. Interpretarlo como una manifestacion de demencia puede demorar la evaluacion y dejar sin atender la causa que lo desencadeno.”Heather Torbic, farmaceutica de cuidados intensivos de Cleveland Clinic

Antes de irme del consultorio, volvi a mirar hacia la sala de espera. El hombre que se habia desorientado ya no estaba: su hija lo llevaba del brazo, con pasos cortos, hacia la salida. Me quede pensando en algo que Torbic repitio varias veces y que vale la pena subrayar: un cambio brusco en la atencion, la conducta o la orientacion de un adulto mayor no es un tema para resolver en casa ni para 'ver como sigue'. Es, en la mayoria de los casos, un pedido de ayuda del cuerpo, y la diferencia entre quedarse esperando o consultar a tiempo puede ser enorme. Yo, la proxima vez que vea una escena asi, ya se a quien llamar.