Bajar de peso no es solo cuestión de fuerza de voluntad: la cabeza tiene tanto peso como el cuerpo

Llegué a la consulta con la certeza de que el tema estaba más que saldado: comer menos, moverse más y listo, ese era el truco. Pero en cuanto empecé a leer lo que dice la Organización Mundial de la Salud, lo que revisó un metaanálisis publicado en Obesity Reviews y lo que repiten los especialistas en nutrición, me di cuenta de que estaba frente a una de esas ideas que repetimos de memoria y que, en realidad, no explican ni la mitad de lo que pasa. Bajar de peso y, sobre todo, mantenerlo a lo largo del tiempo es un asunto mucho más complejo, donde el hambre, el descanso, el estrés, el ánimo, los genes y hasta el barrio donde uno vive pesan tanto como la decisión de empezar una dieta.

La propia OMS lo resume de una manera que a mí me resultó reveladora: la obesidad surge de la interacción entre la susceptibilidad biológica de cada persona y las influencias ambientales y psicosociales que la rodean. Por eso el organismo recomienda hace rato una atención multimodal, es decir, que combine intervenciones conductuales, nutricionales, psicológicas y médicas, siempre adaptadas a cada paciente. No es un capricho de los profesionales de la salud mental: es una directriz que apunta a tratar a la persona entera y no solo la balanza.

Lo que dice la evidencia más reciente

Un equipo de investigadores se tomó el trabajo de revisar 37 estudios, entre ellos 21 ensayos clínicos aleatorizados, para comparar los resultados de los tratamientos convencionales con aquellos que suman intervenciones psicológicas. La conclusión fue clara: los abordajes que incorporan apoyo psicológico mostraron resultados favorables frente a las intervenciones mínimas o habituales. Dentro de ese universo, la terapia de aceptación y compromiso fue la que presentó la evidencia más consistente de eficacia en el seguimiento posterior a los dieciocho meses. Es decir, no solo ayudó a bajar de peso: ayudó a sostenerlo en el tiempo, que es donde casi siempre se cae la mayoría de los planes.

A eso se suma lo que aporta la genética, que no es una excusa ni una sentencia, pero sí una explicación. Hay variantes genéticas que influyen en los mecanismos cerebrales que regulan el hambre y la saciedad, y otras que participan en el metabolismo, o sea, en la forma en que el cuerpo usa y almacena la energía que le llega de los alimentos. Por eso no es raro que dos personas con planes alimentarios muy parecidos obtengan resultados distintos: no es falta de voluntad, es biología.

El peso de las emociones y del cansancio

El estado emocional y el nivel de cansancio, algo tan cotidiano como dormir mal o estar pasando un mal momento, inciden directamente en la capacidad de sostener las decisiones que uno toma alrededor de la comida. Cuando alguien se sale del plan previsto, la forma de reaccionar marca la diferencia. Una respuesta rígida, del tipo me comí esto y ya está, no sirvió de nada, puede generar la sensación de que se perdió el control por completo y llevar a comer de forma desinhibida, un fenómeno que los especialistas conocen muy bien. En cambio, una respuesta más flexible, que reconoce lo que pasó sin convertirlo en una derrota total, permite seguir en camino sin tirar todo por la borda.

En línea con todo esto, la Sociedad Europea de Cardiología plantea que el tratamiento de la obesidad requiere un abordaje prolongado, que combine alimentación, actividad física y aspectos psicológicos, siempre orientado a cada persona. Lo que muestran estos estudios, y lo que repiten los consensos internacionales, es que el apoyo psicológico no es un accesorio ni un lujo: es una parte central del tratamiento. Y mientras más temprano se incorpore a la conversación, mejores son las chances de que los cambios no se queden en un intento de enero. Por eso, cada vez que alguien me pregunte cómo hacer para bajar de peso y que esta vez funcione, voy a empezar por ahí: por la cabeza, que pesa tanto como el cuerpo.

• La OMS recomienda atención multimodal: conductual, nutricional, psicológica y médica, según cada caso.
• Un metaanálisis de 37 estudios halló que las intervenciones psicológicas superan a los abordajes convencionales.
• La terapia de aceptación y compromiso mostró la evidencia más sólida más allá de los 18 meses.
• Las variantes genéticas influyen tanto en la regulación del hambre como en el metabolismo, y explican diferencias entre personas con planes similares.
• Una respuesta flexible ante un traspié ayuda a sostener el proceso; una respuesta rígida suele derivar en pérdida de control.