American Jet vuelve a enamorar a la Patagonia con dos rutas que ahorran horas de ruta

Eran casi las diez de la mañana cuando el avión de American Jet se acomodó en la pista del aeropuerto de Neuquén y los pasajeros empezaron a guardar los celulares. Miré por la ventanilla y me imaginé lo que muchos neuquinos vienen soñando desde hace tiempo: subirse a un vuelo de menos de una hora y despertar, sin más, en Chos Malal o en San Martín de los Andes. Desde el lunes 14 de septiembre esa fantasía deja de serlo y se convierte en un horario confirmado, con dos rutas directas que prometen cambiar la manera de moverse dentro de la provincia.

Cómo serán los vuelos y en qué horarios

• Ruta Neuquén-Chos Malal: arranca el lunes 14 de septiembre, con vuelos los lunes y jueves. Los lunes, salida a las 10 y llegada a las 10.50; regreso a las 11.20 con arribo a las 12.10. Los jueves, partida a las 13.10, llegada a las 13.55, vuelta a las 14.25 y aterrizaje en la capital a las 15.10.
• Ruta Neuquén-Chapelco: comienza el martes 15 de septiembre, con tres frecuencias semanales, los martes, jueves y sábados. En los tres casos la salida desde Neuquén es a las 10 y el aterrizaje en Chapelco se produce a las 10.50. El regreso parte a las 11.20 y arriba a Neuquén a las 12.10.
• Duración de los tramos: entre 45 y 50 minutos, muy por debajo de las varias horas que hoy demanda ir por tierra.
• Reservas: a través del sistema online de American Jet o por correo a reservas@americanjet.com.ar.

Quien me acompañó hasta la puerta de embarque fue Marcelo (52), un viajante de la zona norte que cada quince días hace el trayecto Neuquén-Chos Malal en auto. Me dijo, mientras acomodaba el bolso en el compartimento superior, que la idea de poder subirse a un avión y llegar antes del mediodía para resolver un trámite y volver a almorzar a su casa le parece directamente un milagro. Yo lo miré y le creí, porque conozco de memoria esas rutas serpenteantes que parecen eternas entre curvas y mesetas.

Obras en los aeropuertos para que todo funcione

Antes de que la primera turbina girara, hubo que poner a punto las terminales. En Chos Malal se trabajó sobre la pista, el edificio y el sistema de iluminación, una rehabilitación completa que dejó el aeródromo listo para recibir los vuelos comerciales. En Chapelco, en tanto, se amplió la terminal con nuevos espacios para pasajeros, locales comerciales y oficinas operativas, una mejora que se va a notar sobre todo en los fines de semana de temporada alta, cuando la nieve convoca a turistas de todo el país y la demanda suele colmarse.

Mientras el avión aceleraba por la pista y yo sentía ese sacudón breve que precede al despegue, pensé en la cantidad de familias que ahora van a poder planificar una escapada a la montaña sin pensar en peajes, en el estado de la ruta o en el cansancio de manejar de noche. También pensé en los trabajadores del norte neuquino, en los docentes que deben trasladarse, en los médicos que cubren guardias y en los comerciantes que vinculan localidades. Para todos ellos, volar de lunes o de jueves ya no es un privilegio, sino una herramienta concreta de la vida cotidiana.

La pregunta que queda flotando, y que dejé planteada mientras la cabina empezaba a quedarse en silencio, es si esta nueva conectividad va a transformar de verdad la forma de habitar la provincia. ¿Te imaginás escaparte a Chapelco un sábado a la mañana y volver a la tarde para seguir con la rutina? ¿O armar un día de trámites en Chos Malal sin tener que pensar en pasar la noche afuera? Con los pasajes ya disponibles en la web, la respuesta, para mí, dejó de ser un deseo y pasó a ser un itinerario.