Adiós al Solitario en el disco: la historia secreta de por qué los juegos de Windows dejaron de venir instalados

¿Te acordás de la primera vez que encendiste una computadora y, antes que nada, le diste doble click al Solitario? Yo sí. Y seguramente por eso me cuesta entender cómo es que hoy, si querés jugar al mismo Buscaminas de toda la vida, ya no lo encontrás en el menú inicio. Hay que salir a buscarlo, como si fuera una aplicación más.

Durante casi veinte años, instalar Windows traía de fábrica un pequeño arcade casero: Solitario, Buscaminas, FreeCell, Corazones y, en las últimas versiones, también Chess Titans, Mahjong Titans y Purble Place. Eran parte del sistema operativo, igual que la calculadora o el bloc de notas. Con Windows 8, en 2012, Microsoft los despegó del sistema y los pasó a la tienda de apps como programas opcionales con publicidad. Para el usuario común, el cambio fue sutil: en vez de estar ahí, había que descargarlos.

La pelota que atravesaba todo

El caso más raro fue el del 3D Pinball: Space Cadet. A diferencia del Solitario, ese juego no lo hizo Microsoft: lo desarrolló Cinematronics y lo publicó Maxis en 1995 bajo el nombre Full Tilt! Pinball. Microsoft solo tenía una licencia para incluir una de sus mesas dentro de Windows, y así viajó desde Windows 95 hasta Windows XP.

El problema apareció cuando el equipo de ingeniería empezó a adaptar Windows de 32 a 64 bits. En la nueva arquitectura, la pelota atravesaba los objetos de la mesa sin chocar contra nada. Imaginate tirar un centro a un arco y que la pelota pase por encima del arquero sin que la vea. Raymond Chen, ingeniero con más de tres décadas en el equipo de Windows, contó en su blog técnico que el código era de una empresa externa, tenía muy pocos comentarios y resultaba difícil de seguir. Nadie pudo encontrar dónde estaba el error exacto, así que directamente sacaron el juego del producto.

En 2022, Chen volvió sobre el tema y aclaró algo insólito: el bug más grave había aparecido en una versión experimental para procesadores Alpha AXP, alguien lo había corregido después, pero nadie le avisó al resto del equipo que el juego estaba funcionando otra vez. Para colmo, cuando Microsoft Garage quiso relanzarlo como app independiente, el área legal les explicó que la licencia original solo autorizaba distribuirlo dentro de Windows 95 y sus sucesores, no como aplicación separada ni en una tienda digital.

• Solitario: hoy se descarga gratis en la Microsoft Store como Microsoft Solitaire Collection, con publicidad y compras integradas.
• Buscaminas: pasó a Minesweeper Online, disponible en la tienda de Microsoft.
• FreeCell y Corazones: forman parte de la misma suite de cartas en la Microsoft Store.
• 3D Pinball: Space Cadet: ningún canal oficial de Microsoft; solo se consigue en repositorios externos o ports no oficiales hechos por fans.

En criollo: lo que durante décadas fue un regalo de bienvenida hoy es un servicio aparte. Para el usuario común, la diferencia práctica es que ahora cada juego se actualiza por su cuenta, muestra avisos publicitarios y, en algunos casos, ofrece versiones pagas sin anuncios. Nada grave, pero ya no es ese viejo Solitario que te esperaba en el escritorio sin pedirte nada a cambio.