A los 85 años y con la valija siempre lista: la historia de dos amigas texanas que llevan medio mundo recorrido

Te voy a ser sincera: cuando me topé con esta historia, lo primero que pensé fue en mi abuela, que a los 80 años se niega a quedarse quieta en el sillón y todavía pregunta cuándo es el próximo viaje. Imaginate entonces lo que me causó leer sobre Sandra Hazelip y Eleanor Hamby, dos amigas texanas de 85 años que llevan recorridos cerca de 50 países juntas y, lejos de pensar en colgar el pasaporte, ya están planeando la próxima aventura. La primera vez que las vi retratadas en una nota internacional sentí una mezcla de ternura y de envidia sana, esa que te mueve a revisar la lista de pendientes y tachar de una vez los pretextos.

La historia empieza, como tantas grandes amistades, casi por casualidad. Sandra, médica, y Eleanor, fotógrafa documental, se cruzaron en una misión humanitaria en Zambia. Cada una tenía su vida armada en Texas, a unos 96 kilómetros de distancia la una de la otra: familias, nietos, bisnietos y, sobre todo, el duelo compartido de haber enviudado. Cuando los hijos crecieron y la casa empezó a quedárseles grande, las dos encontraron en los viajes una manera de llenar el silencio y, de paso, de regalarse compañía. Tenían 81 años cuando se mandaron la locura más hermosa: una vuelta al mundo en 80 días, inspirada en la novela de Julio Verne, ni más ni menos.

Una vida a la valija

Antes de esa vuelta al mundo, ya habían hecho juntos el Transiberiano y un puñado de recorridos que las curtieron como duo. En los últimos años visitaron cerca de 50 países en pareja viajera, mientras Eleanor, de manera individual, fue sumando alrededor de 130 países en toda su vida. Entre los lugares que guardan como trofeos están las pirámides de Egipto, la Gran Barrera de Coral en Australia, un vuelo sobre el Everest, la aurora boreal en Finlandia, la isla de Pascua, el Amazonas y las cataratas Victoria. Sin embargo, cuando les preguntan qué rescatan de cada viaje, las dos coinciden en algo que a mí, personalmente, me parece lo más lindo: los encuentros con gente local pesan más que cualquier monumento.

En 2023 les llegó el turno de pisar suelo argentino. Recorrieron las Cataratas del Iguazú, se entregaron al tango, se metieron en actividades rurales y caminaron el Cementerio de Recoleta como si fuera un museo al aire libre. Quienes las recibieron destacan su curiosidad genuina: no querían sacarse la foto y marcharse, sino entender cómo se vive en cada lugar.

“Quizás avancemos más despacio, pero no queremos que un número decida lo que podemos o no podemos hacer.”Sandra Hazelip y Eleanor Hamby, viajeras

Esa frase la repiten cada vez que alguien les pregunta por la edad, y es casi un manifiesto. A los 85, siguen subiendo escaleras, navegando, haciendo snorkel y embarcándose en excursiones que a muchos más jóvenes les darían fiaca. Adaptan el ritmo, sí, pero no bajan los brazos. Sus familias las bancan, aunque confiesan que más de un pariente todavía pregunta, con cara de preocupación, si no será mucho para la edad. “Nuestras familias nos apoyaron mucho en nuestros viajes”, reconocen, con la diplomacia que da tener hijos, nietos y bisnietos pendientes de cada ticket.

Lo que se viene: Asia en el horizonte

• Bután
• Brunéi
• Laos
• Timor Oriental
• Filipinas
• Chichén Itzá, en México

Mientras escribo esto, no puedo evitar volver a la imagen del principio: la de dos mujeres mayores que, en lugar de pedirle permiso al espejo, le piden permiso al mapa. Porque de eso se trata, me parece, esta historia que me crucé hojeando cables internacionales: de recordar que una nueva etapa de la vida puede empezar a cualquier edad, incluso —y sobre todo— cuando el mundo cree que ya te toca quedarte quieta. Si hoy me permitís una pregunta bajada a tierra: ¿qué actividad o viaje le gustaría iniciar a usted en esta nueva etapa? Yo, mientras tanto, ya tengo la valija en la cabeza.