Pasé un día entero en el CES llevando una pulserita amarilla. Para los humanos desprevenidos que estaban cerca, probablemente parecía una pulsera de fitness. Pero todo el tiempo, este wearable amarillo de Bee AI grabó todo lo que me rodeaba. No almacenaba audio como una aplicación típica de grabación, pero procesaba mis conversaciones y me ofrecía listas de tareas personalizadas y resúmenes legibles de mis charlas en persona.

Unos días antes de la feria, hablé con el fundador de otra nueva empresa, Omi, que se ha presentado oficialmente por primera vez. ¿Adivina qué hace? Grabar todo lo que te rodea para crear un registro de actividades y, a continuación, hacer que la IA difunda la información para ofrecerte perspectivas y tareas procesables de tu día, casi como un asistente personal. El wearable de Omi puede colgarse del cuello, pero es mejor llevarlo pegado a la frente, cerca de la sien. Tiene un electroencefalograma en su interior, y Omi afirma que si piensas específicamente en hablarle al wearable, el dispositivo entenderá y se animará para recibir tu petición.

Bienvenidos al nuevo mundo
Un mundo dispositivos inteligentes que registran continuamente todo lo que nos rodea. Los asistentes de voz, que primero se instalaron en altavoces y teléfonos, pero rápidamente se trasladaron a nuestras muñecas y rostros, al menos requerían una intervención activa, como un toque o una palabra de despertador, para activar su capacidad de escucha. Pero la próxima oleada de asistentes de hardware, puede absorber información de forma pasiva y trabajar en segundo plano. Siempre están escuchando.

El hardware portátil que lidera este sector suele ser barato (el reloj de Bee AI cuesta solo 50 dólares y el colgante de Omi, 89 dólares), pero la verdadera magia está en el software, que a menudo requiere una suscripción, ya que recurre a múltiples modelos de lenguaje de gran tamaño para analizar tus conversaciones.

Bee AI

Bee AI fue fundada por Maria de Lourdes Zollo y Ethan Sutin. Ambos trabajaron anteriormente en Squad (Sutin fue el fundador), que permitía compartir la pantalla en chats de video para que la gente pudiera ver a distancia la misma película o video de YouTube. La empresa fue adquirida por X (cuando se llamaba Twitter), y ambos se incorporaron brevemente para trabajar en Twitter Spaces. Zollo había trabajado antes en Tencent y Musical.ly, que posteriormente se convirtió en TikTok.

Sutin asegura que exploró la idea de un asistente personal de IA en 2016, cuando los chatbots estaban de moda, pero la tecnología aún no estaba ahí. Ese ya no es el caso. La empresa lanzó su plataforma Bee AI el pasado febrero en fase beta, con una comunidad activa que proporciona comentarios. Hace poco más de una semana que empezó a vender su hardware Pioneer (el nombre "Bee" juega con la idea de computación ambiental, como si algo estuviera zumbando y captando información). No es necesario el hardware de la empresa para utilizar Bee AI (basta con interactuar con la IA a través de la aplicación para iPhone), pero Zollo afirma que el wearable ofrece una experiencia más enriquecedora, ya que puede grabar continuamente durante todo el día. A finales de mes estará disponible una aplicación para Android.

El wearable es sencillo. Tiene dos micrófonos para aislar el ruido, y Sutin señala que si puedes oír a la persona con la que estás hablando en un entorno ajetreado, el wearable debería poder oír también a ambas partes. Se puede llevar en la muñeca o enganchado a la camisa. Hay un botón de "Acción" en el centro; si lo pulsas una vez, los micrófonos se silencian, y si lo vuelves a pulsar, se activan de nuevo. Puedes mantener pulsado el botón, y esta acción es configurable por el usuario, por lo que puede activar cosas como procesar la conversación actual o despertar al asistente de IA "Buzz" para hacerle una pregunta. (No hay altavoz en el wearable, así que las respuestas se darán a través del teléfono). Cuando el micrófono está silenciado, hay un LED rojo. Cuando está grabando, el LED verde debería estar encendido, pero no hay nada que indique que este wearable está captando todo lo que te rodea.

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Zollo dice que tener un LED verde todo el tiempo afectaría a la supuesta duración de siete días de la batería del wearable, pero esta omisión parece que puede hacer que Bee AI caiga en una zona gris de las leyes de grabación, que varían de un estado a otro en los EE UU. Aunque técnicamente el wearable no almacena audio, se puede ver una transcripción completa de las conversaciones, aunque a veces no sea del todo exacta. Sutin afirma que todo lo que se captura "se trata con la máxima confidencialidad", y me indica que el modelo de negocio de la empresa no incluye planes para monetizar los datos recopilados, y que nada se compartirá con terceros. Incluso comenta que ningún ser humano puede ver estos datos.

Las conversaciones no se procesan localmente en el teléfono; Sutin dice que la brecha se está cerrando para el procesamiento de borde, pero la duración de la batería sigue planteando un problema fundamental. Así que, por ahora, sus datos se procesan en la nube. Los grandes modelos de lenguaje que utiliza Bee AI dependen de la tarea que se quiera realizar. Hay una mezcla de modelos comerciales y de código abierto, como ChatGPT de OpenAI y Gemini de Google, además de algunos que la propia empresa aloja.

Según Sutin, Bee AI se dirige a personas que "se ganan la vida hablando mucho", por lo que si estás todo el día sentado en un escritorio sin decir nada a nadie, el wearable de Bee AI no tiene mucho que procesar, a menos que empieces a hacerle preguntas. Pero como está grabando todo el tiempo, puede recordar cosas de las conversaciones que tienes a lo largo del día. La precisión es un poco imprecisa porque Bee no sabe necesariamente quiénes son las personas que te rodean, pero puede discernir diferentes voces y organizar las transcripciones de las conversaciones para mostrar diferentes interlocutores. Puedes asignar un nombre a los demás interlocutores. También puede guardar datos sobre ti. Además, puedes pedirle que olvide lo que haya podido captar si no quieres que aparezca en la grabación.

En la aplicación, puedes ver un resumen de las conversaciones que has tenido a lo largo del día y, al final del día, genera un fragmento de lo que ha sido el día y tiene las ubicaciones de dónde has tenido esas conversaciones en un mapa. Pero lo más interesante es la pestaña central, que contiene tus "tareas pendientes", generadas automáticamente a partir de tus conversaciones. Estaba hablando con mi editor sobre cómo hacer una foto a un producto y, de repente, Bee AI creó una tarea para mí: "Acuérdate de hacer una foto a Mike" (debí de decir su nombre durante la conversación).

Vale la pena señalar que estas tareas pendientes a menudo no son cosas que necesito hacer. Probablemente acabes borrando la mayoría de ellas, pero cuando consigue estas tareas con precisión, se siente un poco mágico. Bee AI puede conectarse a tus cuentas de Gmail, Google Calendar y Google Contacts, para que puedas pedirle que resuma un correo electrónico o lo que sigue en tu calendario, pero no tuve acceso para probar esta funcionalidad.

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Zollo dice que Bee AI tiene un modelo de servicio freemium, así que con solo el hardware, obtienes funciones básicas de recuperación de memoria y resumen. Tendrás que pagar 12 dólares al mes para acceder a muchas de las otras funciones, incluidas las integraciones con aplicaciones de terceros, que la empresa quiere ampliar.

Omi

Nikita Shevchenko empezó a emprender a los 14 años, cuando empezó a minar criptomonedas, y a los 18 ya había vendido su primera empresa. Su último proyecto es Omi, un wearable que se puede llevar como colgante o pegado a la frente con cinta adhesiva médica. Si optas por esta última opción, y no te importa lo ridículo que parezca, Shevchenko expresa que si piensas en hablar específicamente con Omi, te entenderá y estará listo para procesar tu petición.

No lo he probado, pero afirma que Omi fue entrenado para reconocer las ondas cerebrales específicas cuando te concentras en hablarle al wearable, así que en lugar de tener que decir una palabra específica, simplemente piensas. Sin embargo, esa interacción solamente se utiliza cuando se quiere interactuar con el dispositivo. En cualquier otro momento, Omi es básicamente un micrófono portátil que captura las conversaciones que mantienes a lo largo del día, como Bee AI. Con esa capacidad, puede hacer muchas de las mismas cosas, como transcribir conversaciones, resumirlas, añadir eventos a tu calendario y traducir.

Todo se procesa en el teléfono emparejado y en la nube, por lo que, una vez más, no se trata de una pieza de hardware independiente como el Humane Ai Pin. Shevchenko sostiene que Omi es de código abierto, pero que actualmente se está formando en ChatGPT. Un aspecto en el que Omi se diferencia de Bee AI es en su mercado de ideas de terceros. Hay "aplicaciones" creadas por la comunidad, pero considéralas más como mods o habilidades que mejoran la integración de Omi con las aplicaciones cotidianas. Por ejemplo, hay una app de Google Drive que puedes activar para que el resumen de cada conversación se almacene en una carpeta de Drive al final del día. Estas aplicaciones pueden publicarse en la tienda de Omi, y los desarrolladores pueden elegir si son gratuitas o de pago. Ya hay docenas de aplicaciones, porque Shevchenko envió el año pasado a los desarrolladores 5,000 unidades de una primera versión de Omi.

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Agrega que, con el tiempo, Omi permitirá a los usuarios crear un clon de inteligencia artificial de sí mismos, capaz de hablar con sus seguidores en su nombre y responder a sus preguntas. Los usuarios podrán publicar estos clones de forma gratuita o mediante suscripción, con lo que obtendrán ingresos adicionales. La plataforma Personas de Omi ya permite a cualquiera crear un clon de inteligencia artificial de una personalidad de Twitter y chatear con ella.

A diferencia del wearable Bee AI, el wearable de Omi siempre tiene una luz para dar a entender que está captando y procesando las conversaciones a tu alrededor. Su batería dura tres días y, al igual que el Bee, también puede dejarte tareas pendientes basadas en el contexto de tus conversaciones. Cada noche te enviará un plan de acción para el día siguiente. Incluso puede orientarte: imagínate salir de una entrevista de trabajo y recibir después un resumen con sugerencias sobre qué hacer mejor.

El objetivo a largo plazo de Shevchenko es que Omi "lea el cerebro" para saber en qué piensas. A diferencia de la interfaz cerebro-ordenador de Neuralink, que requiere un implante en el cerebro, Shevchenko quiere conseguirlo añadiendo continuamente más electrodos a la cabeza. Consiguió que el sistema construyera dos palabras con un wearable más complejo, así que aún queda mucho camino por recorrer.

Omi está disponible desde hoy por 89 dólares y se enviará en unas semanas.

HumanPods

Si te intriga la utilidad de un wearable con inteligencia artificial que siempre está escuchando, pero desconfías de la posible violación de la privacidad, debes saber que no todos los wearables con inteligencia artificial adoptan el enfoque de "siempre conectado".

Una empresa llamada Natura Umana (una rama del equipo detrás de la empresa suiza de accesorios Rolling Square) ha fabricado un par de audífonos inalámbricos llamados HumanPods. Tienen micrófonos, pero hay que tocar dos veces un auricular para encenderlos y activar la IA integrada.

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Al igual que los Omi y los Bee AI Pioneer, los HumanPods están diseñados para llevarlos puestos todo el día, aunque la batería no dura más de un día. No son intrauriculares, pero se adaptan bastante bien a las orejas y resultaron cómodos durante el poco tiempo que los probé en el CES. El sistema también emplea varios modelos de lenguaje de gran tamaño, pero en lugar de escuchar todo lo que te rodea, estos auriculares están diseñados para que hables con la IA.

Y hay varios avatares de IA con los que puedes chatear. Athena es el personaje de la IA de salud y forma física, y la idea es que si conectas tus dispositivos y aplicaciones de salud y forma física con ella, podrás hacerle preguntas como qué ejercicios deberías hacer hoy. Athena examinará tus datos de salud y te sugerirá un entrenamiento en función de los datos de que disponga, como tu historial de sueño y tu frecuencia cardiaca. Héctor es otro personaje de la IA con el que hablé; se supone que es el "terapeuta de la IA". Hablé con él sobre el estrés del CES y me sugirió formas de hacer que el evento fuera menos estresante, como centrarse en unas pocas empresas con las que hablar. (Carlo Edoardo Ferraris, el fundador de la empresa, me dice que Héctor no es un terapeuta licenciado, por supuesto).

De la misma manera que tenemos diferentes personas en nuestras vidas a las que acudimos para diferentes cosas, Ferraris dice que habrá una persona IA para tus necesidades específicas. Quiere establecer un mercado en el que la gente pueda publicar personajes, como un terapeuta de IA desarrollado por una empresa de salud mental.

Los audífonos llegarán en el primer trimestre de este año, y la compatibilidad con Android llegará al mismo tiempo o en el segundo trimestre. Aún no se ha concretado el precio de los auriculares, aunque podría rondar los 100 dólares. Por supuesto, habrá una suscripción.

Todos estos wearables con IA llegan tras el desastroso lanzamiento del Humane Ai Pin, que fue uno de los lanzamientos tecnológicos más sonados de 2024. El creador de Omi, Shevchenko, cree que su empresa ya está en mejor situación que Humane porque se lanza con decenas de aplicaciones para mejorar las capacidades del asistente de IA. Ferraris cree que el wearable de Natura Umana tendrá más éxito porque los auriculares inalámbricos son fáciles de entender y la aplicación está diseñada como una aplicación de mensajería, algo con lo que la gente ya está familiarizada.

La mayoría de las veces, los wearables de este tipo prometen más de la cuenta y no cumplen lo prometido, y es posible que estos dispositivos dotados de inteligencia artificial y siempre a la escucha no resulten tan útiles como pretenden sus fundadores. Aun así, estas vanguardias de la industria de los wearables nos empujan hacia una era en la que los dispositivos de escucha permanente en nuestras muñecas y cabezas podrían llegar a ser más útiles. Un micrófono siempre encendido podría convertirse rápidamente en la nueva normalidad. Los problemas de privacidad que conlleva esta tendencia harán saltar las alarmas, y lo que aún no sabemos es si esas alarmas serán lo suficientemente fuertes como para frenar esta marcha constante.